Europa vrea să construiască o rachetă cu propulsie nucleară pentru explorarea spațiului îndepărtat

Agenția Spațială Europeană (ESA) finanțează studii care vor analiza folosirea propulsiei nucleare pentru explorarea spațiului îndepărtat.

Propulsia în spațiu se realizează în prezent cu ajutorul unui propulsor chimic de stocare sau cu ajutorul energiei electrice sau solare. Problema cu care se confruntă agențiile spațiale este că aceste metode de propulsie au limitări fizice.

• Iată cum o simplă cană cu ceai poate deveni un detector de particule!
• Pentru prima dată în istorie, astronomii au fotografiat îndeaproape o stea din afara galaxiei Calea Lactee

O propulsie electrică, pe bază de energie nucleară (NEP), ar putea depăși aceste limitări și ar putea lansa misiunile spațiale într-o nouă eră, astfel încât omenirea să ajungă mai departe ca niciodată în spațiu, potrivit Space.com.

Explorarea dincolo de Sistemul Solar cu ajutorul propulsiei nucleare

Unul dintre studiile pe care ESA îl finanțează, Preliminary European Reckon on Nuclear Electric Propulsion for Space Applications, pe scurt, RocketRoll, este condus de oameni de știință de la Universitatea din Praga (Cehia), de la Universitatea din Stuttgart (Germania) și de ingineri de la OHB Czechspace și OHB System din Bremen.

„Propulsia nucleară poate fi mai eficientă decât cea mai eficientă propulsie chimică sau poate depăși propulsia electrică limitată de energia solară, permițând explorarea unor locuri pe care nicio altă tehnologie nu le poate atinge. Aceasta este o mare provocare pentru viitoarele misiuni spațiale dincolo de Sistemul Solar, de exemplu”, a declarat Jan Frýbort, cercetător principal în domeniul tehnologiei nucleare la Universitatea Tehnică Cehă din Praga, într-un comunicat.

„Principalul avantaj față de reacția chimică este eficiența motoarelor. Avantajul față de aportul de energie solară este producția de energie mai mare și independența de expunerea la lumina directă a Soarelui, ceea ce facilitează în special transportul de încărcături grele, cu constrângeri de timp îndelungat și pentru explorarea dincolo de orbita lui Marte”, a declarat OHB Czechspace.

Când va fi dezvoltată în Europa o navă spațială cu propulsie nucleară?

Oamenii de știință și inginerii vor avea la dispoziție următoarele 11 luni ca să dezvolte studii de fezabilitate în cadrul Programului ESA de Pregătire a Viitoarelor Lansatoare (FLIPP) și să determine avantajele utilizării unui remorcher NEP în comparație cu sistemele de propulsie clasice pentru misiuni solicitante.

„Scopul studiului este de a explora posibilitățile de utilizare a combustibilului nuclear pentru misiuni solicitante de logistică spațială și de explorare”, a declarat șeful departamentului de management al proiectului de la OHB Czechspace, Jakub Sevecek.

Sevecek a adăugat că RocketRoll va oferi o prezentare generală a experienței, tehnologiei și capacităților industriale europene existente pentru dezvoltarea unei nave spațiale cu propulsie nucleară. În plus, studiul va oferi un design conceptual al unui motor de propulsie electrică nucleară.

Utilizarea rachetelor nucleare ar putea fi implementată de NASA din 2027

Atunci când rezultatele RocketRoll vor fi prezentate anul viitor, acestea ar putea sta la baza altor programe ESA care să analizeze fezabilitatea navelor spațiale NEP care ar putea fi operaționale până în 2035, dacă totul va decurge conform planului.

NASA și-a deschis propriul program pentru a studia utilizarea rachetelor nucleare. Aceasta colaborează cu Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Domeniul Apărării (DARPA) a Pentagonului, astfel încât să dezvolte un motor termic nuclear și să zboare într-o demonstrație în spațiu încă din 2027.

Vă mai recomandăm și: 

Hera, misiunea de apărare planetară a Agenției Spațiale Europene. Când va fi lansată?

Hartă interactivă: Planeta Marte, așa cum nu ai mai văzut-o

Orizonturile extreme din spațiu ar putea atrage stările cuantice în realitate

Noi măsurători sugerează că galaxia Calea Lactee ar avea altă formă decât se credea